Die Rauchschwalbe ist ein eleganter, langschwänziger Singvogel und gehört zu den bekanntesten und beliebtesten Zugvögeln Europas. Mit ihren wendigen Flugmanövern, dem gegabelten Schwanz und den charakteristischen Rufen ist sie im ländlichen Raum ein vertrauter Anblick – vor allem im Sommer, wenn sie durch Ställe, Scheunen und Dörfer huscht. Als Kulturfolger lebt sie eng am Menschen und bevorzugt traditionelle, offene Gebäude zum Brüten.

Größe: 17–21 cm
Gewicht: 16–25 g
Spannweite: 32–34 cm
Erscheinungsbild: Tiefblaue Oberseite mit metallischem Glanz, rahmweiße Unterseite, rostroter Kehlfleck und auffallend langer, tief gegabelter Schwanz
Art: Singvogel aus der Familie der Schwalben (Hirundinidae)
Lebensraum: Offene Kulturlandschaften, Höfe, Dörfer, Scheunen, Weiden und Feuchtgebiete mit nahegelegenen Nistplätzen und offenen Wasserflächen

Vorkommen

Die Rauchschwalbe ist in fast ganz Europa, großen Teilen Asiens, Nordafrikas und bis nach Nordamerika verbreitet. In Mitteleuropa ist sie ein typischer Sommergast, der ab März/April aus dem südlichen Afrika zurückkehrt. Ihre Brutplätze wählt sie häufig in direkter Menschennähe – etwa in Ställen, offenen Schuppen, Carports oder unter Brücken. Wichtig sind offene Jagdflächen in der Umgebung, etwa Wiesen, Weiden und Feuchtgebiete. Im Spätsommer bis Frühherbst zieht sie in großen Trupps zurück in ihre afrikanischen Überwinterungsgebiete – sie zählt damit zu den klassischen Langstreckenziehern.

Nahrung und Verhalten

Rauchschwalben ernähren sich fast ausschließlich von fliegenden Insekten, die sie in schnellem, wendigem Flug über Wiesen, Felder und Wasserflächen erbeuten. Dabei jagen sie meist in Bodennähe oder knapp über dem Wasser. Sie trinken im Flug und nehmen auch Baumaterial für ihr Nest mit schnellem Anflug auf.

Typisch für die Rauchschwalbe ist ihre große Fluggewandtheit – sie kann abrupt wenden, tief über den Boden fliegen oder mit eleganten Bögen ihre Beute fangen. Außerhalb der Brutzeit schließen sich Rauchschwalben zu größeren Schwärmen zusammen und übernachten gern in Schilfbeständen oder an geschützten Stellen. Während der Brutzeit sind sie standorttreu und kehren oft über Jahre an denselben Nistplatz zurück.

Brutzeit und Aufzucht

Die Brutzeit der Rauchschwalbe beginnt in Mitteleuropa meist im Mai und kann sich bis in den August erstrecken. Das napfförmige Nest wird aus Lehm, Halmen und Speichel gebaut – bevorzugt an waagrechten Vorsprüngen in Gebäuden oder unter Dächern. Rauchschwalben brüten häufig in Kolonien oder lockeren Gruppen. Das Nest wird oft über Jahre hinweg genutzt und ausgebessert.

Ein Gelege umfasst meist 4–6 Eier, die überwiegend vom Weibchen über etwa 14–16 Tage bebrütet werden. Beide Eltern füttern die Küken mit kleinen Insekten, die sie im Flug erbeuten. Nach rund 20 Tagen fliegen die Jungvögel aus, werden aber oft noch einige Zeit gefüttert. Zwei Jahresbruten sind die Regel, in warmen Jahren auch eine dritte.